Dia biasa disebut “wanita simpanan”, “wanita istimewa”, atau “wanita idaman lain”. Eksistensinya sangat dominan baik sebagai karakter fiksi maupun dalam dunia nyata. Tetapi siapa dia sebenarnya? Mengapa seorang wanita bersedia menjadi gundik, selir, atau wanita simpanan, dan apakah dia memiliki kehidupan pribadi—sebuah kehidupan rahasia? Apakah wanita simpanan hanyalah istri tunggu yang menanti giliran, ataukah dia mempunyai emansipasi dan kemerdekaan sebagai wanita independen?
Dalam buku ini, Elizabeth Abbott dengan cerdas menelusuri berbagai motif dan moral wanita-wanita yang sangat terkenal dan memesona dalam sejarah, dari masa lampau sampai masa kini. Menggambarkan potret mendalam mereka dengan peran yang demikian kompleks, dari selir kaisar China di Timur hingga gundik raja Eropa di Barat, dari Siti Sarah di zaman kuno hingga Marilyn Monroe di masa modern, buku ini menyajikan paduan yang kaya antara biografi pribadi, wawasan budaya, dan pengetahuan sejarah yang menakjubkan.