Karbon aktif merupakan senyawa amorf yang dihasilkan dari bahan-bahan yang mengandung karbon atau arang yang diperlakukan secara khusus untuk mendapatkan daya adsorpsi yang tinggi. Karbon aktif dapat mengadsorpsi gas dan senyawa-senyawa kimia tertentu atau sifat adsorpsinya selektif, tergantung pada besar atau volume pori-pori dan luas permukaan. Daya serap karbon aktif sangat besar, yaitu 25- 1000% terhadap berat karbon aktif. (Darmawan, A.D. 2008).
Fungsi carbon aktif dlm penyaringan air:
1. Menyerap bau Jika sekelompok masyarakat masih menggunakan sumur sebagai sumber air minum mereka maka carbon active ini berfungsi mengantisipasi serta menyerap bau yang berasal dari air sumur tersebut. Tak hanya pada air sumur, begitupun dengan sumber air lainnya yang memiliki bau.
2. Menjernihkan air Tak hanya air yang berbau, bahkan air yang keruh sekalipun dan terlihat memiliki warna kecoklatan, maka dapat dibersihkan dengan menggunakan senyawa carbon active ini. Dengan banyaknya jumlah pori-pori yang dimiliki, maka carbon active ini dapat dengan mudah menyerap berbagai endapan yang ada pada air tersebut.
3. Menghilangkan Klorin Senyawa klorin yang terdapat dalam air yang keruh juga dapat dihilangkan berkat peranan dari carbon active. Penggunaan carbon active dalam hal menghilangkan klorin ini juga dianggap sangat aman dan terpercaya untuk pengolahan air sehingga menjadi layak minum.
4. Memberikan rasa segar bagi air saat di konsumsi Untuk menambahkan sedikit rasa segar pada air putih yang akan dikonsumsi, maka carbon active sangat diperlukan. Dengan berbagai keuntungan yang dimiliki, maka carbon active dapat dengan mudah menambahkan rasa segar pada air tersebut.