Ekonomi adalah perbuatan manusia dalam memenuhi kebutuhan dan keinginan hidupnya. Kebutuhan adalah sesuatu yang harus didapat dan apabila tidak terpenuhi, manusia akan terganggu fisik dan psikisnya. Adapun keinginan adalah sesuatu yang ingin diperoleh dan apabila tidak terpenuhi, hanya menyebabkan gangguan psikis. Dalam ekonomi kapitalis (konvensional), kebutuhan dan keinginan tidak dipisahkan.
Kebutuhan adalah keinginan, sedangkan keinginan adalah kebutuhan. Berbeda dengan ekonomi Islam, kebutuhan dan keinginan berbeda. Islam membedakan antara kebutuhan dan keinginan. Tujuannya adalah manusia tidak terjebak dalam upaya mengumpulkan dan bergelimpangan harta secara berlebihan.
Kebutuhan harus dipenuhi agar manusia dapat beribadah kepada Allah SWT. Selain itu, perbedaan antara ekonomi Islam dan ekonomi kapitalisme adalah motivasi ekonomi. Dalam sistem ekonomi Islam, motivasi ekonomi bertujuan mempermudah manusia beribadah kepada Allah SWT., sedangkan motivasi ekonomi kapitalisme bertujuan untuk memperoleh kekayaan dan kesejahteraan. Apabila suatu kebutuhan tidak terpenuhi, proses beribadah kepada Allah SWT. akan terganggu.
Dalam ekonomi mikro Islam, dasar ekonomi hanya memenuhi segi necessary condition, sedangkan moral dan tatanan syariah memenuhi unsur sufficient condition. Salah satu tujuan ekonomi mikro Islam adalah menerapkan prinsip ekonomi mikro Islam dalam pengambilan keputusan untuk mendapatkan keuntungan tanpa mengabaikan kemaslahatan umum.